直流牵引电动机具有瞬间功率大、过载能力强（过载系数为3~4）、加速性能好、使用寿命长、可靠性高等特点。该电机具有宽的调速范围，其调速方式根据实际工况分为恒功率或恒转矩调速。恒功率调速是通过调节他励电动机的励群电流，进而改受每级磁通（一般为弱磁）而平滑地进行调整，电机在恒功率区低转矩是有高的速度，可满足在平坦路面上能高速行驶；恒转矩调速是在保持他励（并励）电机励磁电流恒定，通过调节其电枢电压而平滑地进行调速，电机在恒转矩区低速运行是有大转矩，可满足起动和爬坡要求。另外，电机具有在减速是实现再生制动的能力，将该电能回馈给蓄电池，使电动车辆有最佳的能量利用率，使车辆在整个运行范围内有高的效率。以提高一次充电的实行里程。